Memento, homo, quia pulvis es, et in pulverem reverteris.

[Laetitia]

La Sainte Quarantaine qui s'ouvre le mercredi des Cendres, commençait autrefois le Premier Dimanche de Carême. On y a ajouté quatre jours, afin de parfaire le chiffre sacré de 40. C'est une temps de pénitence établi par l’Église pour imiter le jeûne de 40 jours de Jésus Christ au désert. Si vous ne faites pénitence, nous dit-Il, vous périrez tous.

Pour répondre pleinement à cette invitation divine, mettons à profit ce temps salutaire. Il ne 'agit pas ici d'un simple conseil, mais d'un précepte rigoureux. Tous les Chrétiens, dès 21 ans accomplis jusqu'à 60 ans commencés, sont tenus de jeûner tous les jours depuis le mercredi des Cendres jusqu'à Pâques, excepté le Dimanche.

Cette loi ne souffre d'exception que pour ceux qui en sont légitimement dispensés par leur confesseur en raison de leur santé ou de travaux trop pénibles.

C'est aussi un temps de lutte contre nos passions et nos mauvaises habitudes.

Au premier Dimanche de Carême, nous quittons les monde pour aller au désert y lutter avec Jésus contre toutes les tentations du démon.

Au Second Dimanche, nous sommes encore à l'écart avec le Sauveur, mais sur le Thabor, pour y jouir des consolations divines, qui sont les couronnement habituel des combats spirituels de la vie pénitente.

Au troisième Dimanche, c'est de nouveau le combat avec Satan, que nous devons chasser définitivement de notre cœur, afin que Dieu y règne.

Au quatrième Dimanche, en suivant toujours Notre Seigneur au désert, nous méritons d'être rassasiés par un pain miraculeux, figure de l'Eucharistie, dans laquelle se consomme l'union de l'âme avec Dieu.

Les deux dernières semaines sont consacrées à la Passion du Sauveur, et forment un temps spécial.

[Laetitia]

Trois choses nécessaires pour faire pénitence.

L'âme a trois états ; elle est unie au corps, séparée du corps, ou réunie au corps.

Dans le premier état elle doit faire pénitence, et dans les deux autres elle a en partage le repos ou le châtiment, suivant qu'elle a fait le bien ou le mal dans son corps (II Cor. V, 10). En effet, pour faire pénitence il faut trois choses, le temps, un corps, et le lieu.

La nécessité du temps ressort de ces mots de l'Apôtre : « Voici maintenant le temps favorable, voici le jour du salut (II Cor. VI, 2). »

Quant au corps, voici ce que le même Apôtre en dit : « Nous devons tous comparaître devant le tribunal de Jésus-Christ, afin que chacun de nous reçoive ce qui est dû aux bonnes ou aux mauvaises actions qu'il aura faites pendant qu'il était revêtu de son corps (II Cor. V, 10).

Et voici ce que l'Écriture nous dit au sujet du lieu : « Si l'esprit de celui qui a la puissance s'élève sur vous, ne quittez point votre place (Eccl. X, 4). »

Or, le temps se divise en trois parties, le passé, le présent et le futur. Quiconque fait pénitence comme il faut ne perd aucune de ces parties. En effet, il répare le passé qu'il avait perdu, quand il repasse ses années écoulées dans l'amertume de son âme; pour le présent, il s'en assure la possession par les bonnes œuvres, et quant à l'avenir il le tient par la constance de son bon propos.

Voici comment l'Apôtre parle du passé : « Rachetant le temps parce que les jours sont mauvais (Ephes. V, 16). » Quant aux œuvres du présent il nous y engage en ces termes : « Pendant que nous en avons le temps faisons du bien à tous, mais surtout aux domestiques de la foi (Galat. VI, 10). » C'est le Seigneur lui-même qui nous parle de l'avenir; voici comment il le fait « Quiconque persévérera jusqu'à la fin sera sauvé (Matt. X, 22). »

Le corps aussi nous est nécessaire pour faire pénitence. C'est, en effet, dans le corps que nous pouvons souffrir des maux et faire du bien : souffrir les uns pour les fautes que nous avons commises, et faire du bien pour acquérir les récompenses éternelles. Aussi comment une âme sortie de son corps sera-t-elle en état de faire de dignes fruits de pénitence ? Mais il faut noter que la pénitence que nous faisons dans le corps est courte et légère : elle est courte, attendu que la mort du corps y met fin, et légère parce que, unie au corps, l'âme la supporte plus facilement.

Au contraire elle serait lourde si l'âme était seule pour la supporter; plus elle en laisse au corps, plus le poids qu'elle en garde pour elle est allégé.

Enfin le lieu semble également utile et nécessaire pour faire pénitence, or, ce lieu c'est l'Église du temps présent. Quiconque néglige d'y faire pénitence comme il faut, pendant qu'il vit dans son corps, ne peut obtenir aucun remède de salut dans l'autre monde.

[Laetitia]

 
LA PÉNITENCE

extraits de l'ouvrage du Chanoine M.-J. RIBET, Les vertus et les dons dans la vie chrétienne, 1901.

La pénitence rentre parmi les vertus qui coordonnent l'homme vers Dieu.

I. — Quand l'homme a offensé Dieu par le péché, il a, en raison même du péché, des comptes à régler avec Lui. Il les règle par la pénitence volontaire en ce monde, ou par le châtiment qu'il aura à subir, dans l'autre. La pénitence est donc la vertu qui ramène à Dieu l'homme pécheur. Elle doit donc prendre place parmi les vertus qui coordonnent l'homme vers Dieu.

Sans doute, elle relève de la justice de Dieu, qui laisse le choix entre la réparation et la peine. Mais la réparation du péché par la pénitence de l'homme reste infiniment au-dessous de la responsabilité encourue, et ce n'est que par miséricorde de la part de Dieu que cette réparation obtient son effet.

Il est vrai que son efficacité lui vient de la substitution de Jésus-Christ, dont les actes ont une valeur infinie comme procédant d'une personne divine ; mais la substitution elle-même a dû être préalablement ac­ceptée par la Trinité sainte.

Quoi qu'il en soit, c'est avec Dieu que se règle ce compte de l'homme pé­cheur; et c'est par la pénitence que commence et s'opère le retour vers Dieu (1).

(1). S. Thom., 3. P., q. 85, a. 6 : Sic igitur pœnitentia non est simpliciter prima virtutum, nec ordine temporis, nec ordine naturae, quia secundum ordinem naturae simpliciter praecedunt ipsam virtutes theologicae; sed quantum ad aliquid est prima inter caeteras virtutes ordine temporis, quantum ad ejus actum, quiprimus occurrit in justificatione impii.

[Laetitia]

En quoi elle consiste.

II. — Elle consiste dans le regret des péchés commis et dans l'intention sincère de n'y plus tom­ber à l'avenir (1). Elle est tout entière dans ce double élément : la détestation et la cessation du péché(2). Elle se fait au plus intime de l'âme, au point même où le péché se consomme, sous l'œil de la raison et au foyer de la volonté libre. Le repentir est l'acte de religion qui contredit le péché. Il a pour objet propre la réparation et la destruction du péché, comme la religion a pour objet caractéristique le culte de Dieu.

(1). Ibid., a. 1 : Pertinet ad rectam rationem ut aliquis doleat de quo dolendum est, et eo modo et fine quo dolendum est; quod quidem observatur in pœnitentia de qua nunc loquimur; nam pœnitens assu­mit moderatum dolorem de peccatis praeteritis cum intentione removendi ea. Unde manifestum est quod pœnitentia vel est virtus, vel actus virtutis.
(2). Ibid., a. 2 : In pœnitentia invenitur specialis ratio actus laudabilis scilicet operari ad destructionem peccati praeteriti, inquantum est Dei offensa, quod non pertinet ad rationem alterius virtutis.

(à suivre)

[Laetitia]

Elle procède de la crainte et trouve sa perfection dans la charité.

III. — Elle a son point de départ dans la crainte qu'inspirent la justice de Dieu et la menace du châtiment ; mais elle n'atteint la perfection et la réconciliation que vivifiée par la charité.

Bornée à l'impression causée par la laideur du péché et ses conséquences fâcheuses, à savoir la perte de la grâce et du ciel et l'éternelle punition de l'enfer, elle suffit à préparer l'âme à recevoir la justification dans le sacrement de Pénitence, dont les actes mêmes du pénitent forment comme la matière.

Mais, jointe à l'amour pur et désintéressé, ou plutôt élevée jusqu'à la charité, par le motif de la bonté et de l'amabilité divines, elle réconcilie par elle-même le pécheur avec Dieu.

L'effet propre et immédiat de la charité est d'unir l'âme à Dieu. Et si l'âme se trouve séparée de Dieu par le péché, il faut qu'il se mêle au mouve­ment qui la ramène, la condamnation du péché et l'amertume du repentir.

C'est alors la contrition parfaite, dont parle le concile de Trente, réconci­liant avec Dieu avant et sans le sacrement, mais non sans le vœu de le recevoir, inclus dans la sincérité même du repentir (1).

(1). Conc. Trid., sess. 14, c. 6 : Docet praeterea, etsi contritionem hanc aliquando charitate perfectam esse contingat hominemque Deo reconciliare, priusquam hoc sacramentum actu suscipiatur; ipsam nihilominus reconciliationem ipsi contritioni, sine sacramenti voto, quod in illa includitur, non esse adscribendam. Illam vero contritio­nem imperfectam, quae attritio dicitur, quoniam vel ex turpitudinis peccati consideratione, vel ex gehennae et pœnarum metu communiter concipitur, si voluntatem peccandi excludat, cum spe veniae, dé­clarat, non solum non facere hominem hypocritam et magis peccatorem, verum etiam donum esse Dei et Spiritus Sancti impulsum, non adhuc quidem inhabitantis, sed tantum moventis ; quo pœnitens adjutus, viam sibi ad justitiam parat.

(à suivre)

[Laetitia]

L'acte, en se répétant, devient es­prit de pénitence.

IV. — Cet acte d'amour réparateur, en se ré­pétant et en se prolongeant, produit l'esprit de pénitence, qui conserve, dans leur douce et puri­fiante amertume, le souvenir et le regret de l'of­fense du Dieu que l'on aime. C'est le signe le plus rassurant de la vérité et de l'efficacité de la contri­tion et du ferme propos; c'est le moyen le plus puissant pour se dégager et se préserver du péché, en payer les dettes et en effacer la trace.

(à suivre)

[Laetitia]

Le premier effet de la pénitence est de suppri­mer le péché.

V. — Le premier effet de la pénitence est la suppression du péché. Tant que l'homme garde et exerce la liberté du bien et du mal, il peut pécher par la faiblesse de son libre arbitre, et il peut re­venir au bien par la libre détestation du mal, bien entendu avec le concours de la grâce. Contester la possibilité de ce retour, ce serait nier dans l'homme toute autre liberté que celle du mal, et en Dieu la grâce et la miséricorde infinie dont l'objet propre est le pardon et la guérison du péché ; ce serait ren­verser la foi en la rédemption de Jésus-Christ Notre-Seigneur (1).

Mais, s'il est certain que la pénitence obtient la rémission de tous les péchés, il ne l'est pas moins que cette rémission ne peut s'accomplir sans la vertu de pénitence ou sans la contrition intérieure qui fait son essence (2). Tant que la volonté n'est pas retournée vers Dieu, le péché demeure et brave en quelque sorte la miséricorde.

(1) S. Thom.,3. P., q. 86, a. 1 : Unde dicere quod aliquod peccatum sit in hac vita de quo quis pœnitere non possit, erroneum est. Primo quidem quia per hoc tolleretur libertas arbitrii; secundo per hoc derogaretur virtuti gratiae per quam moveri potest cor cujuscumque peccatoris ad pœnitendum... Quod autem secundo modo non possit per veram pœnitentiam aliquod peccatum remitti, est etiam erro­neum : primo, quia repugnat divinae misericordiae...; secundo quia hoc derogaret virtuti passionis Christi per quam pœnitentia operatur.
(2) lbid., a. 2 : Non autem contingere potest quod Deus remittat offensam alicui absque immutatione voluntatis ejus. Offensa autem peccati mortalis procedit ex hoc quod voluntas hominis est aversa a Deo per conversionem ad aliquod bonum commutabile. Unde requiritur ad remissionem offensas quod voluntas hominis sic immutetur ut convertatur ad Deum cum detestatione conversionis praedictae et proposito emendandi ; quod pertinet ad rationem pœnitentiae secundum quod est virtus.

(à suivre)

[Laetitia]

Elle tend à éteindre la peine attachée au péché.

VI. — En détruisant le péché, la pénitence atteint, transforme et parvient à éteindre la peine qui en est la conséquence.

Le reatus de la peine s'attache au mal; car en tout péché il y a à distinguer la tache et le châ­timent qu'il fait encourir. Après que la tache a disparu par la rémission, la peine peut encore sub­sister du moins en partie (1).

Au péché mortel est due la peine éternelle de l'enfer. Le péché effacé, la peine, en tant qu'éternelle, est remise; mais elle se transforme, d'ordinaire, en dette temporelle. Dans le péché véniel lui-même, la disparition de la tache n'emporte pas, de soi, la remise totale de la peine (2).

C'est à la pénitence à poursuivre son œuvre. Après avoir détruit le péché, elle peut, par des actes répétés, payer la dette qui lui survit. Et, dans ce travail de réparation et d'acquittement, tous les actes bons rentrent dans son domaine et toutes les vertus sont à son service. Les sacrements dignement reçus, la prière, le travail et les tristesses de la vie complètent l'expiation de la pénitence et deviennent la rançon du péché.

(1) Conc. Trid., sess. 6, can. 5 : Si quis post acceptam justificatio-nis gratiam, cuilibet peccatori pœnitenti ita culpam remitti et reatum pœnae alternas deleri dixerit, ut nullus remaneat reatus pœnae temporalis exsolvendae, vel in hoc saeculo, vel in futuro in purgatorio, antequam ad regna cœlorum aditus patere possit, anathema sit.

(2) S.Thom.,3. P., q. 86, a. 4 : In peccato mortali sunt duo : scilicet aversio ab incommutabili bono, et conversio ad commutabile bonum inordinata. Ex parte ergo aversionis ab incommutabili bono consequitur peccatum mortale reatus pœnae aeternae, ut qui contra aeternum bonum peccavit, in aeternum puniatur... Unde si sit inordinata con­versio ad bonum commutabile, sine aversione a Deo, sicut et in peccatis venialibus, non debetur peccato pœna aeterna sed temporalis. Quando igitur per gratiam remittitur culpa, tollitur aversio animas a Deo, inquantum per gratiam anima Deo conjungitur. Unde et per consequens tollitur reatus pœnae aeternae ; potest tamen remanere reatus alicujus pœnae temporalis.

(à suivre)

[Laetitia]

Elle contribue à effacer les restes du péché.

VII. — Enfin, outre la peine, qui constitue la dette proprement dite du péché, le péché, même après qu'il a été remis par la pénitence, peut laisser dans l'âme des suites fâcheuses qui exposent à la rechute et ralentissent le mouvement des vertus. Ces restes du péché consistent, selon saint Thomas (1), dans des dispositions causées par les actes précédents, ou provenant des habitudes contractées. La pénitence, qui a commencé la restauration spirituelle et l'a opérée en substance, l'achève par la continuité de son action.

(1). S. Thom., 3. P., q. 86, a. 5 : Ideo nihil prohibet quin, remissa culpa, remaneant dispositiones ex praecedentibus actibus causatae, quae dicuntur peccati reliquice; remanent tamen debilitae et diminutae, ita quod homini non dominentur; et hoc magis per modum dispositionum quam per modum habituum, sicut etiam remanet fomes post baptismum.

(à suivre)

[Laetitia]

Elle réhabilite et restaure le pécheur.

VIII. — Ainsi, la pénitence réhabilite l'homme pécheur, non seulement par une imputation extérieure de la justice, qui laisse au dedans le mal du péché, ainsi que le prétendait Luther, mais par une véritable rénovation intérieure, par un retour pur et simple de la grâce sanctifiante, qui n'est autre chose que la vie divine répandue dans l'âme et l'unissant à Dieu d'une union vitale. Dieu et l'homme sont rapprochés, réunis, vivant, comme avant le péché, d'une vie commune dans la fusion mysté­rieuse de la grâce.

Non seulement il y a réhabilitation du pécheur devant Dieu, et reprise de la vie intime détruite par le péché, mais la restauration surnaturelle se poursuit jusqu'à remettre l'homme en possession des biens spirituels qu'il possédait avant la rupture. Les mérites précédemment acquis revivent, aug­mentés des actes de pénitence qui renouent les liens de la charité (1).

(1). S. Thom., 3. P., q. 86, a. 5 :S. ThoM., q. 89, a. 5 : Quidam dixerunt quod opera meritoria per peccatum sequens mortificata non reviviscunt per pœnitentiam subsequentem, considerantes quod opera illa non remanent, ut iterum vivificari possint. Sed hoc impedire non potest quin vivificentur; non enim habent perducendi in vitam aeternam (quod pertinet ad eorum vitam), solum secundum quod actu existunt, sed etiam postquam actu esse desinunt, secundum quod remanent in acceptione divina. Sic autem remanent, quantum est de se, etiam postquam per pecca­tum mortificantur, quia semper Deus illa opera, prout facta fuerunt, acceptabit, et sancti de eis gaudebunt, etc.

(à suivre)