Résumé de théologie dogmatique, Livre VII : L'Église et les Sacrements

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III. Les sacrifices de l'ancien Testament revêtaient un caractère essentiellement temporaire et figuratif du grand sacrifice de la nouvelle Loi. L'Épître aux Hébreux est consacrée à la démonstration de cette proposition. Le sacerdoce lévitique exerçait "un culte qui n'est qu'une figure et une ombre des choses du ciel" (Héb. 8:5) et qui préfigure "un pontife tel, qu'il s'est assis à la droite du trône de la Majesté (divine) dans des cieux, 2 ministre du sanctuaire et du vrai tabernacle que le Seigneur a dressé, et non pas un homme" (Héb. 8:1, 2). Les anciens sacrifices et cérémonies, ainsi que toute l'adoration extérieure, étaient imparfaits et impuissants pour l'expiation des péchés. Ils ne produisaient qu'une expiation légale, la "pureté de la chair", appelant nécessairement une expiation intérieure et réelle qui est accomplie par le sacrifice du Christ.

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L'Esprit-Saint montre par là que le chemin du sanctuaire n'était pas encore ouvert, tant que le premier tabernacle subsistait (toujours). 9 C'est une figure pour le temps présent, où l'on offre des dons et des victimes, qui ne peuvent rendre parfait selon la conscience celui qui rend ce culte ; puisqu'ils ne consistaient qu'en mets (viandes), et en breuvages, 10 et en diverses ablutions, et en des cérémonies charnelles, imposées seulement jusqu'à une époque de réforme (διωρθώσεως). 11 Mais le Christ étant venu comme pontife des biens futurs, (...) 12 est entré une fois pour toutes dans le sanctuaire (...) avec son propre sang, ayant obtenu une rédemption éternelle.

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IV. En entrant une fois pour toutes (ἐφάπαξ) dans le sanctuaire, le Christ a obtenu une rédemption éternelle ; ce qui veut dire qu'il a acquis suffisamment de mérite pour racheter l'humanité entière. Son sacrifice a consommé l'œuvre de rédemption ; il n'a pas besoin, et ne peut pas, être répété (cf. notre §196 au livre V). Il rend sans objet les anciens sacrifices, qui n'étaient qu'une "oblation pour le péché", un aveu d'impuissance à donner la satisfaction due. Est exclue également une répétition du sacrifice du Christ dans l'intention d'augmenter le mérite.

Le sacrifice appelle cependant, ou tout du moins n'exclut pas, des représentations de lui-même pour que soit appliqué aux membres individuels de l'humanité le trésor infini de grâce gagné par le Christ. En raison de la manière dont la grâce salvifique est appliquée à l'homme (par le libre usage des canaux de la grâce), et en raison de la nature du culte public, dont le sacrifice est l'élément le plus central et solennel, une représentation pérenne du sacrifice du Christ apparaît comme très-appropriée dans l'organisation de l'ordre surnaturel. Le concile de Trente fait sienne cette position (sess. 22, ch. 1).