Résumé de théologie dogmatique, Livre VII : L'Église et les Sacrements

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Dans son commentaire sur Isaïe 25:6 "Et le Seigneur des armées préparera à tous les peuples sur cette montagne un festin de mets délicieux, un festin de vin, un festin de viandes pleines de suc et de moelle (moelleuses), d’un vin clarifié (pur de toute lie)", S. Cyril d'Alexandrie explique que

Le vin représente ici la bénédiction mystique et le sacrifice non sanglant que nous avons la coutume de célébrer dans les saintes églises ; tandis que la mœlle figure admirablement l'onction du Saint-Esprit. Car comme l'écrit le sage Jean : "Vous qui êtes oints du Saint-Esprit, vous n'avez besoin d'aucun homme pour vous enseigner, parce que son onction vous enseigne toutes choses." Nous sommes oints en effet, particulièrement au moment de notre saint baptême, où nous représentons par un symbole notre participation au Saint-Esprit

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Si les Pères des premiers siècles ne mentionnent pas plus fréquemment la confirmation isolément, cela tient à ce que le baptême était habituellement conféré à des adultes, et était immédiatement suivi de la confirmation. Les Pères plus tardifs sont bien nets et explicites : ainsi

Le bain efface les péchés ; le chrême déverse le Saint-Esprit sur nous ; et ces deux choses, nous les obtenons de la main et de la bouche de l'évêque, et ainsi l'homme tout entier est né de nouveau et renouvelé dans le Christ

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Cf. S. Ambroise, De Mysteriis, c. vii n. 42 ; S. Jean Chrysostome, Hom. xviii in Act. Apost. n. 3, ainsi que Hom. ix in Ep. ad Heb., n. 2 ; S. Augustin, Serm. ccxxvii ad Infantes ; Tract. vi. in Ep. Joan ; S. Innocent I, Ep. xxv ad Decentium, n. 6, etc. Ils ne parlent pas explicitement de l'institution du sacrement par notre Seigneur.

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II. 3. Certains des scolastiques parmi les plus grands ont tenu que le sacrement a été institué par le Saint-Esprit, par l'intermédiaire des Apôtres (Pierre le Lombard, Sent. iv, dist. 7 ; Hugues de S. Victor, De Sacram. ii ; S. Bonav., in 4 dist. 7, art. I, q. 1). Mais S. Thomas, et avec lui la majorité des théologiens, tient pour l'institution par Notre Seigneur :

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Sur l'institution de ce sacrement, il y a trois opinions. Certains ont soutenu que ce sacrement n'a été institué ni par le Christ, ni par les Apôtres, mais plus tard, au cours des temps, par un concile [celui de Meaux, en 845 ; telle était l'opinion d'Alexandre de Halès]. D'autres au contraire disent qu'il a été institué par les Apôtres. — Mais cela ne peut être, car instituer un nouveau sacrement relève du pouvoir d'excellence qui n'appartient qu'au Christ.

Aussi faut-il dire que c'est le Christ qui a institué ce sacrement, non en le montrant (exhibendo), mais en le promettant, comme il dit en S. Jean (16, 7) : "Si je ne m'en vais pas, le Paraclet ne viendra pas à vous ; mais si je m'en vais, je vous l'enverrai." Et cela parce que ce sacrement nous donne la plénitude de l'Esprit Saint, qui ne devait pas être donnée avant la résurrection et l'ascension du Christ, comme dit S. Jean (7, 39) : "L'Esprit n'avait pas encore été donné, parce que Jésus n'avait pas encore été glorifié."