Résumé de théologie dogmatique, Livre VII : L'Église et les Sacrements

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Les Pères grecs utilisent fréquement des expressions semblables. Ainsi Clément d'Alexandrie (De Divite Servando, c. 42) décrit le baptême comme "le sceau du Seigneur (σφραγῖδα τοῦ Κθρίου);" S. Basile (Bapt., n. 5) comme "le sceau indestructible (σφραγίς ἀνεπιχείρητος);" S. Cyrile de Jérusalem (Procatech., n. 16), comme "un sceau saint et indélébile (σφραγίς ἅγια καὶ ἄλυτος)." Cf. S. Grég. Naz., Or. 40, In Bapt., n. 4; S. Jean Chrysostome, In 2 Cor., hom. iii. n. 7.

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II. 3. (c) Il est donc clair que cette doctrine du caractère doit venir des Apôtres, et que, bien qu'on ne puisse pas le démontrer à partir de la seule Écriture, on doit cependant, d'après la règle d'interprétation catholique, comprendre les expressions de "sceau" et de "marque" dans cette Écriture comme se référant à ce caractère.

Or celui qui nous affermit avec vous dans le Christ, et qui nous a oints, c'est Dieu, 22 Lequel aussi nous a marqués d'un sceau (ὁ σφραγισάμενος), et a mis dans nos cœurs les arrhes (ἀραβῶνα) de l'Esprit.

vous avez été marqués du sceau (ἐσφραγίσθητε) de l’Esprit-Saint qui avait été promis

Et n’attristez pas l’Esprit-Saint de Dieu, par lequel (ἐν ῷ) vous avez été marqués d’un sceau (ἐσφραγίσθητε) pour le jour de la rédemption.

Cf. S. Thomas, IIIa, q. 63 ; Drouin, q. v, c. 2 ; Franzelin, thèses xii et xiii ; Billot, p. 138 ; Pourrat, p. 185.

Sur le nombre de sacrements, on pourra aussi consulter Billot, p. 191 ; Pourrat, p. 232; Franzelin, De Sacr. in Gen., cap. vi ; Drouin, De Re Sacramentaria, Qu. iii, cap. ii.

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Chapitre 2. Le baptême.

Chez les auteurs profanes, le verbe βαπτίζειν revêt les sens suivants : (1) Plonger un objet dans de l'eau ou tout autre fluide ; (2) Mettre un objet au fond de l'eau ou d'un autre fluide ; (3) Recouvrir complètement un objet d'un fluide par arrosage ou déversion, d'où le sens figuré d'écraser ou d'oppresser ; (4) Laver ou mouiller un objet, par aspersion ou immersion

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Passant maintenant aux textes sacrés, nous trouvons le mot utilisé quatre fois dans les Septante (4 Rois 5:14 ; Is. 21:4 ; Judith 12:7 ; Sira. 34:30). Dans trois de ces cas, il signifie se baigner ou se laver. Le passage d'Isaïe est métaphorique, relevant du troisième sens énuméré plus haut. Le verbe comme le substantif βάπτισμα, βαπτισμὸς apparaissent souvent dans le nouveau Testament, tantôt au sens littéral de lavage (Marc 7:3, 4, 8 ; Luc 11:38), tantôt en un sens métaphorique (Marc 10:38, 39 ; Luc 12:50), mais souvent pour désigner un rite qui nettoie spirituellement les hommes. Le baptême de Jean ne pouvait pas de lui-même (ex opere operato) remettre le péché. Comme les sacrements de l'ancienne Loi, il signifiait la grâce conférée par les dispositions du ministre ou du sujet. C'est pour cette raison que S. Paul a re-baptisé ceux qui avaient reçu le baptême de Jean (Actes 19:5). Le rite dont nous traitons ici est le sacrement désigné par ce nom de baptême, institué par le Christ pour la rémission des péchés.

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Section 251. Nature et institution du baptême.

I. Que l'entrée dans l'Église du Christ doive se faire par un rite à part, consistant en une ablution accompagnée de certaines paroles, cela est évident quand on lit le nouveau Testament et les Pères.

I. 1. La commission finale que notre Seigneur a laissée aux Apôtres était,

Allez donc, enseignez toutes les nations, les baptisant au nom (εἰς τὸ ὄνομα) du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit

Celui qui croira et qui sera baptisé, sera sauvé

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Et il a dit à Nicodème :

Aucun homme, s’il ne renaît de l’eau et de l’Esprit-Saint (ἐὰν μή τις γεννηθῆ ἐξ ὕδατος καὶ πνεύματος), ne peut entrer dans le royaume de Dieu.

Et quand, le jour de la Pentecôte, les premiers convertis demandent à S. Pierre ce qu'ils doivent faire, il leur répond :

Faites pénitence (μετανοήσατε), et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour la rémission de vos péchés (βαπτισθήτω ἕκαστος ὑμῶν ἐπὶ τῷ ὀνόματι Ἰησοῦ Χριστοῦ εῖς ἄφεσιν τῶν ἁμαρτιῶν ὑμῶν) ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit (...) 41 Ceux donc qui reçurent sa parole furent baptisés

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Lorsqu'ils eurent cru à Philippe, qui leur annonçait le royaume de Dieu, ils étaient baptisés, hommes et femmes, au nom de Jésus-Christ

et Philippe baptisa l'eunuque

Et aussitôt il [S. Paul] tomba de ses yeux comme des écailles, et il recouvra la vue ; et s'étant levé, il fut baptisé.

Et il ordonna de les baptiser [la maisonnée du centurion Corneille] au nom du Seigneur Jésus-Christ (εἰς τὸ ὅνομα τοῦ Κυριου Ἰησοῦ)

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Même si, comme il le dit lui-même, S. Paul a été envoyé "pas pour baptiser, mais pour prêcher l'Évangile" (1 Cor. 1:16), il baptisait néanmoins fréquemment (Actes 16:33 ; 18:8 ; 19:5 ; 1 Cor. 1:14, 16), et parle fréquemment du baptême dans ses Épîtres :

Ignorez-vous que nous tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ (εἰς Χριστὸν Ἰησοῦν), c’est en sa mort (εἰς τὸν θάνατον αὐτοῦ) que nous avons été baptisés ? 4Car nous avons été ensevelis avec lui par le baptême pour mourir, afin que, comme le Christ est ressuscité d’entre les morts par la gloire du Père, de même nous aussi nous marchions dans une vie nouvelle.

En effet, nous avons tous été baptisés dans un seul Esprit, pour former un seul corps (ἐν ἑνὶ πνεύματι... είς ἕν σῶμα)

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Un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême

4Mais lorsque la bonté de Dieu, notre Sauveur, et son amour pour les hommes ont paru, 5il nous a sauvés, non à cause des œuvres de justice que nous aurions faites, mais en vertu de sa miséricorde, par le bain de la régénération (διὰ λοθτροῦ παλινγενεσίας) et du renouvellement (ἀνακαινώσευς) de l’Esprit-Saint, 6 qu’il a répandu sur nous abondamment par Jésus-Christ notre Sauveur, 7 afin que, justifiés par sa grâce, nous devinssions héritiers, conformément à l’espérance de la vie éternelle.

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I. 2. Il serait superflu de citer longuement les Pères. Une ou deux citations suffiront.

Nous allons maintenant vous exposer comment, rendus à la vie par Jésus-Christ, nous sommes par lui consacrés à Dieu(...) Tous ceux qui se sont laissés persuader de la vérité de nos doctrines et de nos paroles, tous ceux qui y ont ajouté foi et croyance, et qui ont solennellement promis de vivre conformément à nos préceptes, apprennent à joindre leurs jeûnes à nos jeûnes, leurs prières à nos prières, pour obtenir de Dieu le pardon de leurs fautes passées. Ils sont ensuite conduits au lieu où est l'eau, et là, de la même manière que nous avons été régénérés, ils sont régénérés à leur tour; car ils sont lavés dans l'eau au nom de Dieu, père de l'univers, de Jésus-Christ, notre Sauveur, et du Saint-Esprit, en accomplissement de cette parole du Christ: "Si vous n'avez pas été régénérés, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux."