Résumé de théologie dogmatique, Livre VII : L'Église et les Sacrements

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I. 1. (a) Au tout début de l'époque de la théologie scolastique, nous voyons le nombre sept enseigné, et enseigné non pas comme une nouvelle découverte, mais comme venant de notre Seigneur. Ainsi :

Comme je suis sur le point de vous quitter, je vous transmets les choses qui nous viennent du Seigneur, qui sont : (...) les sept sacrements de l'Église

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Pierre le Lombard, dans son quatrième livre des Sentences, énumère distinctement les sept sacrements que nous connaissons ; et ses commentateurs scolastiques, qui le critiquent librement sur d'autres sujets, et diffèrent grandement entre eux, acceptent tous unaniment ce point. Enfin, le nombre de sept sacrements est décrété dans de nombreux conciles provinciaux à partir du XIIᵉ siècle inclus. L'enseignement de l'ancienne Église d'Angleterre sur ce point est très-abondamment attesté, dans les constitutions de Richard, évêque de Salisbury, renouvelées au concile de Durham (1217 ou 1223) ; les statuts publiés par le cardinal Langton, archevêque de Cantorbéry, lus au concile d'Oxford (1222) ; les "chapitres du concile de Londres", tenus sous la présidence du légat du Pape en 1237, et les "constitutions synodales" anglaises de la même année. Le nombre de sept a même été reconnu par les hussites au concile de Constance, et est mentionné dans le Decretum pro Armenis du concile de Florence.

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I. 1. (b) En ce qui concerne l'église (schismatique) grecque, il faut noter que dans ses diverses controverses avec l'église d'Occident il n'y eut jamais de désaccord concernant le nombre de sacrements, malgré les polémiques nombreuses quant aux rites et cérémonies associées. Quand, à la fin du seizième siècle, les Protestants leur firent des ouvertures en vue d'une union, le patriarche Jérémias de Constantinople déclara expressément, contre la confession d'Augsbourg,

Les cérémonies et sacrements reconnus par les chrétiens orthodoxes de l'Église catholique sont sept : ce sont le baptême, l'onction par le chrême divin, la communion divine, l'ordination, le mariage, la pénitence, et la sainte huile [c'est-à-dire l'extrême-onction]. Pour la même raison qu'il y a sept dons du Saint-Esprit, comme le dit Isaïe (11:2-3), il y a aussi sept sacrements par lesquels le Saint-Esprit agit, ni plus ni moins.

Cf. Perpetuité de la Foi, tom. v, lib. i, ch. 3 ; et Pourrat, p. 262.

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I. 2. Bien que les Pères traitent de chacun des sacrements en détail, il n'est pas surprenant qu'ils ne disent nulle part expressément qu'il y en a sept en tout. Leur méthode n'était pas celle d'un traité systématique, sauf sur les sujets qui étaient fortement controversés à leur époque, comme l'incarnation et la très sainte Trinité. Dès que la théologie commence à être réduite à un système, nous voyons le nombre sept accepté par tous. De plus, la "discipline du secret" tant mentionnée dans le contexte des sacrements, explique aisément le silence des Pères sur de nombreux points connexes. Enfin, le terme de sacrement n'a acquis son sens précis d'aujourd'hui que plus tard.

On trouvera des réponses à ceux qui soutiennent qu'il y a d'autres sacrements en plus des sept que nous connaissons (comme notamment le lavement de pieds en Jean 13:1-15) en Drouin, q. 3 cap. 2, sect. 2, et Franzelin, p. 286 et suiv.

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S. Thomas donne la raison suivante pour le nombre de sept sacrements : dans l'ordre naturel, l'homme naît, croît et est fortifié, et est guéri des maladies ; de plus, la race est propagée, et l'ordre et le gouvernement sont transmis de génération en génération. De même, au niveau spirituel, l'homme est né du baptême, fortifié par la confirmation, nourri par la sainte eucharistie, guéri par la pénitence et l'extrême-onction, tandis que le pouvoir sacerdotal est transmis par l'ordre, et la propagation de la race est sanctifiée par le mariage (IIIa, q.65, art. 1). D'autres explications sont également données en S. Thomas (loc.cit.), S. Bonaventure (In 4 Dist. 2, q. 3), et d'autres commentateurs de ce passage des Sentences. Cf. aussi le catéchisme du concile de Trente, p. ii, c.1, n. 31 ; et le Decretum pro Armenis.

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II. Ces sept sacrements peuvent être divisés en plusieurs classes.

II. 1. Nous avons déjà mentionné la distinction entre "sacrements des vivants" et "sacrements des morts".

II. 2. Une autre distinction importante est que le baptême est indispensable au salut, tandis que tous les autres, si utiles soient-ils, ne le sont pas (cf. la discussion faite au §45 plus haut).

II. 3. Trois des sacrements (baptême, confirmation, ordre) impriment un certain "caractère" et ne peuvent donc pas être réitérés. Ce "caractère" ou cette "marque", le concile de Trente le définit comme "un signe spirituel et indélébile" (sess. 7, De Sacr., can. 9).

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II. 3. (a) Que ces trois sacrements impriment un caractère est enseigné distinctement par tous les théologiens médiévaux (cf. (S. Thomas, In 4 Dist. q. 1, art. 1). Il y avait cependant un désaccord considérable concernant la nature précise de ce caractère ; et certains (dont Duns Scot, Biel, Cajetan) vont jusqu'à nier que son existence peut être démontrée à partir de l'Écriture ou des Pères ; mais même ceux-là l'acceptent comme étant garanti par l'autorité de l'Église. Cet accord est une preuve suffisante que cette doctrine est une tradition et non pas une erreur, comme aurait dit Tertullien (cf. la citation un peu plus haut au I.1. de cette section)

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II. 3. (b) Les Pères, notamment S. Cyprien et S. Augustin, parlent déjà de ce caractère, même si ce n'est pas dans le langage technique et précis des scolastiques. Dans les controverses des premiers siècles sur le baptême ou les ordres conférés par des hérétiques (à cette époque la confirmation était habituellement conférée immédiatement après le baptême, et ne faisait donc pas l'objet d'une mention spéciale), les deux côtés du débat s'accordaient à dire que l'impossibilité de réitération de ces sacrements était une vérité venant des Apôtres. Pour les catholiques, la raison en était que ces sacrements produisaient un effet entièrement indépendant de la grâce, qui pouvait être produit en dehors de l'Église, et qui persistait même chez ceux qui étaient sortis de l'Église. Cet effet était appelé sceau (sigillum) ou signe(signum) imprimé sur l'âme, qui désignait ceux qui en étaient marqués comme les brebis du troupeau du Christ, les soldats ou les ministres de son royaume.

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Le sacrement du baptême chrétien suffit pour la consécration mais pas pour la participation à la vie éternelle ; et cette consécration fait de l'hérétique un coupable (reum facit) qui porte la marque tout en étant en dehors du troupeau ; cependant, la doctrine raisonnable est qu'il soit corrigé, pas consacré à nouveau

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Le même auteur écrit à un donatiste :

Tu es une brebis du troupeau de mon Seigneur. Tu t'es perdu en conservant cette marque (signum) sur toi, et c'est pour cette raison que je te cherche encore plus… Ne sais-tu pas que le déserteur est condamné en raison de la marque qu'il porte, tandis que le soldat qui combat est récompensé pour la même raison ?