Résumé de théologie dogmatique, Livre V : La Rédemption

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I. 1. Le sujet de cette définition est la "personne" de la Vierge Marie, le "premier instant de sa Conception" est donc l'instant où Dieu a uni l'âme vivante au corps, autrement dit l'instant où Marie a commencé d'exister en tant qu'être humain ; en termes techniques, sa nativitas in utero.

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I. 2. Les mots, "exempte de toute tache du péché originel" expriment directement que le péché habituel d'Adam, qui est passé à tous ses descendants comme une tache intérieure, n'a pas atteint Marie. Les mêmes mots expriment indirectement la doctrine de l'Église sur la sainteté et la justice originelles de la Vierge, et sa conséquente préservation des imperfections de notre nature déchue. La préservation du péché n'est qu'une conséquence de cette infusion positive de grâce.

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I. 3. Il est ajouté "en vue des mérites de Jésus-Christ" pour préciser que Marie, comme tout autre descendant d'Adam, était d'une nature sujette au péché originel et que, comme les autres, elle avait besoin d'être libérée de ce danger. Mais tandis que le Christ nous libère du péché après que nous y sommes tombés, il a libéré sa mère du danger sans qu'elle y soit jamais tombée.

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I. 4. L'expression "une grâce et un privilège spécial" montre que l'Immaculée Conception fut une exception gracieuse et unique à la loi générale. Ainsi, l'universalité de la loi n'est pas un argument contre l'Immaculée Conception, et l'Immaculée Conception ne décrédibilise pas l'universalité de la loi. "Cette loi n’a pas été faite pour vous, mais pour tous les autres. " (Esth. 15:13).

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II. 1. La preuve de l'Immaculée Conception contenue dans la formule de S. Anselme, Potuit, decuit, ergo fecit (l'Immaculée Conception était possible et appropriée, donc Dieu l'a fait) convaincra toute personne qui a la foi. Quand nous considérons l'origine de Marie dans le plan éternel de Dieu, son association étroite avec la divinité, nous ne pouvons nous empêcher de penser que Dieu était "obligé" de donner à sa fille tout privilège qui était possible et approprié : l'ergo fecit s'impose à nous avec une certitude presque métaphysique. La Sainte Vierge, la fille de Dieu et la vraie Ève, ne pouvait être qu'immaculée.

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I. 2. Ce dogme n'est exprimé directement nulle part dans l'Écriture. On peut cependant le déduire de la comparaison entre Gen 3:15 et les salutations de l'ange et d'Élisabeth (Luc 1:28, 42) : "Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, entre ta race (postérité) et la sienne. Elle te brisera la tête, et tu tâcheras de la mordre par (lui tendras des embûches au) le talon" et "Je vous salue, pleine de grâce ; le Seigneur est avec vous, vous êtes bénie entre les femmes" ; "Vous êtes bénie entre les femmes, et le fruit de votre sein est béni". La femme bénie entre les femmes et son fils sont représentés comme s'opposant ensemble au pouvoir du père du péché : le résultat de la bataille est une défaite cuisante de l'ennemi, victoire qui, qu'on l'attribue plutôt à la Mère ou au Fils (cf. §167, II.1 plus haut), est en tout cas commune aux deux, et présuppose qu'aucun des deux n'a été sous le pouvoir du péché, ne serait-ce qu'un instant. La salutation angélique n'est finalement qu'un écho du proto-évangile. La femme pleine de grâce et bénie entre toutes est la même femme qui, avec son fils, écrase la tête du serpent et détruit sa postérité.

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II. 3. Il serait injuste de limiter les preuves tirées de la tradition aux témoignages des Pères qui affirment directement l'Immaculée Conception. Pour bien saisir la vision de l'Église des premiers siècles sur ce point, il faut prendre en compte toute la sainteté de Marie et sa position dans l'ordre surnaturel. Deux caractères sont prééminents et soulignés partout, qui impliquent évidemment une préservation de toute trace de péché. Ce sont : (a) la pureté parfaite et inconditionnelle de Marie et (b) sa position de nouvelle Ève, mère de l'humanité régénérée.

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Dans une citation de S. Anselme reproduite au début de la bulle Ineffabilis, résume la tradition chrétienne et son cheminement : "Et certes, il convenait bien qu'il en fût ainsi, il convenait qu'elle resplendît toujours de l'éclat de la sainteté la plus parfaite, qu'elle fût entièrement préservée, même de la tache du péché originel, et qu'elle remportât ainsi le plus complet triomphe sur l'ancien serpent, cette Mère si vénérable, elle à qui Dieu le Père avait résolu de donner son Fils unique, Celui qu'il engendre de son propre sein, qui lui est égal en toutes choses et qu'il aime comme lui‑même, et de le lui donner de telle manière qu'il fût naturellement un même unique et commun Fils de Dieu et de la Vierge ; elle que le Fils de Dieu lui‑même avait choisie pour en faire substantiellement sa Mère ; elle enfin, dans le sein de laquelle le Saint‑Esprit avait voulu que, par son opération divine, fût conçu et naquît Celui dont il procède lui-même."

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L'idée de "nouvelle Ève" est introduite ainsi par S. Ephrem : "Marie et Ève ont été établies toutes les deux dans la même pureté et simplicité, mais Ève est devenue la cause de notre mort, Marie la cause de notre vie."

En plus des affirmations générales et implicites du caractère immaculé de Marie (dont on pourrait multiplier indéfiniment les citations), il existe, à partir du IVᵉ siècle, beaucoup de témoins démontrant que le dogme était expressément connu dans l'Église, et ce même parmi les gens du peuple. Dans les églises d'Orient, la croyance s'est maintenue sans interruption ni contradiction, et se manifestait dans des déclarations dogmatiques et dans l'ancienne fête de la conception de S. Anne. En Occident, nous trouvons moins de doctrine sur ce point, mais nous ne rencontrons pas d'opposition avant le XIIᵉ siècle, quand l'introduction de la fête de l'Immaculée Conception donna lieu à des controverses qui ne se sont éteintes que par la définition de 1854. Pour plus de détails, on pourra consulter Perrone, Passaglia, ou Malou, De Imm. Conc.; Newman, Anglican Difficulties, vol. 2.

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III. Les preuves tirées d'un raisonnement, de l'Écriture ou de la Tradition qui démontrent que Marie est préservée du péché originel démontrent de même qu'elle est préservée de toute concupiscence et de tout péché actuel. Que Marie n'ait jamais senti les mouvements de la concupiscence, cela est unanimement admis par les Pères, au moins jusqu'au Vᵉ siècle. De plus, la concupiscence n'est évidemment qu'une concupiscence de ce péché originel ; ainsi, que Marie soit préservée de toute concupiscence n'est pas expressément défini (de fide), mais est néanmoins de fidei proximum.