Résumé de théologie dogmatique, Livre III : La création et l'ordre surnaturel

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V. L'excellence et la vérité de l'adoption divine des enfants se révèlent surtout dans une circonstance qui la distingue essentiellement de la seule adoption qui soit possible parmi les hommes. Comme l'adoption divine n'a pas pour objet d'établir une société de vie purement extérieure, une conformité lointaine avec la vie de Dieu, mais de transformer au dedans la vie de la créature, et de la rendre semblable à la vie divine, elle est accompagnée, selon la doctrine de l'Écriture sainte, d'une véritable naissance en Dieu, qui rend les enfants adoptifs intérieurement conformes à son Fils par nature et les transfigure en son image.

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La naissance en Dieu est décrite par saint Jean dès le prologue de son Evangile : "12 Mais, à tous ceux qui l’ont reçu, il a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu ; à ceux qui croient en son nom, 13 qui ne sont pas nés du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l’homme, mais de Dieu" (Jean 1:12-13). Un peu plus loin, Jésus-Christ lui-même dit : "aucun homme, s’il ne renaît de l’eau et de l’Esprit-Saint, ne peut entrer dans le royaume de Dieu" (Jean 3:5). Que cette renaissance ne doive pas s'entendre dans le sens moral d'un pur changement de dispositions, cela est surabondamment démontré par la réponse du Sauveur à Nicodème. Celui-ci ayant demandé comment un homme pouvait naître une seconde fois, le Sauveur ne lui répondit point par une explication morale, mais en lui signalant le travail mystérieux opéré par le Saint-Esprit.

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Saint Jean, dans sa première épitre, revient souvent à cette renaissance en Dieu, et il la met en corrélation avec ridée d'une génération en Dieu, d'une semence divine déposée dans l'homme : "Quiconque croit que Jésus est le Christ, est né de Dieu ; et quiconque aime celui qui a engendré, aime aussi celui qui est né de lui" (1 Jean 5:1), "Quiconque est né de Dieu ne commet pas de péché, parce que la semence de Dieu demeure en lui" (ibid., 3:9) Cela explique l'affirmation qu'en vertu de l'amour du Père nous ne sommes pas seulement appelés ses enfants, mais le sommes réellement (ibid., 3:1). La même pensée se présente chez les autres apôtres (Pierre 1:3 et 1:23, Jacques 1:18, Tit. 3:5 et Eph. 2:10, où Saint Paul dit cette rénovation de notre être par une génération en Dieu, étant quelque chose d'entièrement nouveau qui n'était pas compris dans la création de la nature, est une création.

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Quoique le mot de « nouvelle naissance » pris en lui-même, puisse s'entendre d'une rénovation purement relative et morale de la vie de l'esprit, cependant la plupart des textes ne parlent que de la fondation d'un être et d'une vie supérieurs par une influence particulière d'en haut. Il faut donc sous ce rapport les prendre aussi rigoureusement qu'il est possible sans détruire la différence entre créateur et créature. Ainsi l'expression : « être engendré de Dieu » doit être exclue simplement dans le sens d'une génération de la substance de Dieu, mais non dans le sens d'une communication de la vie divine par la force de Dieu et en vertu de la présence intime (inhabitatio) de la substance divine dans la créature.

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L'excellence et la vérité de cette génération en Dieu est parfaitement décrite dans les passages suivants : "Car ceux qu’il a connus par sa prescience, il les a aussi prédestinés à devenir conformes (συμμόρφους) à l’image de son Fils, afin qu’il fût lui-même le premier-né entre des frères nombreux" (Rom. 8:29), "Et nous tous, qui contemplons la gloire du Seigneur à visage découvert, nous sommes transformés en la même image, de clarté en clarté, comme par l'Esprit du Seigneur" (2 Cor. 3:18), "Mes petits enfants, pour qui j’éprouve de nouveau les douleurs de l’enfantement, jusqu’à ce que le Christ soit formé en vous !" (Gal. 4:19, cf. aussi Gal. 3:26-27 et Rom. 13:14).

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VI. L'héritage des enfants de Dieu consiste non dans la possession et la jouissance de biens extérieurs et finis, mais dans la transformation complète de leur vie intime, en sorte qu'ils deviennent participants, qu'ils jouissent du bien souverain qui constitue la propre félicité de Dieu et l'héritage naturel de son Fils. Car la ressemblance divine, à laquelle sont appelés les enfants de Dieu, et la vie éternelle, dont le germe, encore caché maintenant, est l'adoption de Dieu, consiste uniquement à voir Dieu immédiatement, « tel qu'il est en lui-même, face à face ». Or, cette vision, d'après l'Écriture sainte, est absolument impossible à la créature abandonnée à elle-même ; elle n'appartient en propre qu'au Fils de Dieu par nature, « parce qu'il est dans le sein du Père ». Ainsi, "Le bienheureux et seul souverain, le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs, 16 qui seul possède l’immortalité et qui habite une lumière inaccessible, que nul homme n’a vu et ne peut voir" (1 Tim. 6:15-16) "Nul n’a jamais vu Dieu ; le Fils unique, qui est dans le sein du Père, voilà celui qui l’a manifesté" (Jean 1:18).

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VII. L'Écriture sainte, enfin, par la bouche de saint Pierre, au début de sa lettre d'adieux, explique ce qui constitue le noyau, la vraie nature des grandes et précieuses promesses que Dieu nous a faites, et par conséquent de la grâce d'adoption : ces promesses nous rendent « participants de la nature divine » (θείας, κοινωνοὶ φυσεως). Cette société avec les personnes divines est ce qui caractérise le mieux l'être et l'état que reçoivent les enfants d'adoption par leur « naissance en Dieu », afin qu'ils ne soient pas seulement appelés, mais qu'ils soient réellement enfants de Dieu. Elle indique aussi la véritable raison pour laquelle ils sont appelés à la vision divine et pourquoi cette vision est une « révélation de la gloire qui leur revient ». Elle montre enfin de la manière la plus saisissante que la vocation qui y correspond dépasse toutes les forces, toutes les prétentions de la nature créée ; car rien ne les dépasse autant que ce qui exige une élévation de la nature créée au niveau de la nature divine.

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Cela est dit dans le magnifique passage suivant :

2 Que la grâce et la paix vous soient multipliées par la connaissance de Dieu et du Christ Jésus Notre Seigneur. 3 Puisque sa divine puissance nous a donné tout ce qui contribue à la vie et à la piété, en nous faisant connaître celui qui nous a appelés par sa propre gloire et par sa vertu, 4 et qu’il nous a donné les (plus) grandes et les (plus) précieuses promesses, afin que par elles vous deveniez participants de la nature divine, en fuyant la corruption de la concupiscence qui existe dans le monde, 5 vous aussi, (vous) apportez tous vos soins pour joindre à votre foi la vertu, à la vertu la science

Dans le texte original, cette fuite de la concupiscence est plutôt une condition qu'un effet de l'union à Dieu (ἀποφυγόντες, après avoir fui) ; ce n'est pas, en tout cas, comme le veut Baius, une explication proprement dite de ce que contient cette union. L'allure grandiose de ce texte, les grandes et précieuses promesses dont il est parlé, nous obligent à prendre la "participation à la nature divine" dans un sens aussi rigoureux que l'autorise cette expression et que le permet la différence essentielle de Dieu et de la créature.

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VIII. Ce qui précède montre aussi dans quel sens il faut entendre ce qui est dit, surtout dans le Nouveau Testament, de l'état, de la vocation et de la vie « saintes » des enfants de Dieu ; pourquoi les enfants de Dieu surtout sont appelés « saints ». Ils sont appelés ainsi, non-seulement parce qu'étant affranchis du péché ils prennent des sentiments religieux et moraux conformes à la loi naturelle, mais encore parce que leur société avec Dieu les rend participants de sa sainteté, et qu'ils doivent mener une vie conforme à la sienne. Cette sainteté, en effet, est représentée avec emphase non-seulement comme étant acquise par l'homme avec le secours de Dieu, mais comme venant de Dieu même par le Saint-Esprit, comme un écoulement de sa propre sainteté. Ceux qui la possèdent, l'Écriture les appelle des temples, des sanctuaires du Saint-Esprit remplis de la sainteté de Dieu même, cf. 1 Cor. 3:16-17, etc.

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La sainteté exprime la même chose que la participation à la nature divine, c'est-à-dire, en premier lieu, un anoblissement, une transfiguration, une consécration de la nature créée ; puis une vocation fondée sur cet état, une aptitude à mener une vie conforme à son excellence, et seulement en troisième lieu des dispositions actuelles de sainteté, c'est-à-dire l'amour proprement divin (charité) qui, selon saint Jean, est né de Dieu.