Résumé de théologie dogmatique, Livre VI : La Grâce

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I. 2. Pour pouvoir accomplir des œuvres bonnes, une personne doit être (a) dans l'état de "voyageur" (in statu viae) c'est-à-dire sur cette terre ; et (b) en état de grâce pour mériter de condigno.

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I. 2. (a) L'état présent, dit de "voyageur", est un état de participation imparfaite à la vie divine. "Pendant que nous habitons dans ce corps, nous demeurons loin du Seigneur" (ἑνδημοὑντες ἑν τῷ σώματι, ἑκδημοῦμεν ἀπὸ τοῦ Κυρίον, 2 Cor. 5:6). Tandis que dans l'état final (status termini), la participation comble la mesure de félicité dont chaque saint est capable. Ainsi, dans l'état final, le mérite est sans objet et donc inexistant. Mais dans l'état présent, il est naturel de désirer plus de perfection et de faire des efforts à cet effet. L'état de voyageur finit avec la vie terrestre, suivant le sentiment universel dans l'Église, fondé sur l'Écriture (Ecclus. 14:17, 11, 3 ; et Jean 9:4).

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I. 2. (b) Un droit en justice stricte exige une due proportion entre l'acte et la récompense, ce qui implique une dignité surnaturelle dans l'agent comme dans l'acte. Les propositions de de Bay qui nient cela ont été condamnées par le Saint-Siège (props. 12, 13, 17, 18). "Comme le sarment ne peut de lui-même porter du fruit, s’il ne demeure attaché au cep, ainsi vous ne le pouvez pas non plus, si vous ne demeurez en moi" (Jean 15:4). Or, nous demeurons en le Christ par la grâce. En Rom. 8:16-17, S. Paul raisonne que "si nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers", fondant ainsi notre demande de vie éternelle sur notre filiation adoptive, c'est-à-dire sur la grâce.

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I. 3. Il est nécessaire que Dieu accepte notre œuvre comme méritoire. Même dans les relations purement humaines, nous ne pouvons en stricte justice exiger une rétribution pour services rendus, s'il n'a d'abord été convenu expressément ou implicitement qu'ils seront récompensés. L'œuvre salvatrice du Christ doit donc son efficacité à l'accord de Dieu (cf. notre §206, II plus haut).

Nous n'apportons rien à Dieu par notre service, puisque notre existence même, avec tous ses modes et ses modifications, est dans sa totalité un don de Lui. "Nous sommes des serviteurs inutiles ; nous avons fait ce que nous devions faire" (Luc 17:10). Pour ce qui concerne le mérite, Dieu est notre obligé uniquement par les promesses et les décrets qu'il a faits et qu'il respecte aussi fidèlement que les lois qu'il a créées pour l'univers naturel.

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II. Cette idée que la nature humaine est entièrement dépravée depuis la chute a entrainé les Réformés dans bien d'autres erreurs concernant les bonnes œuvres. En niant le libre arbitre, Luther a supprimé un ingrédient essentiel des œuvres bonnes, et conduit logiquement par là à attribuer à Dieu seul tout le bien fait en nous, et à Dieu agissant par, ou à travers nous tout le mal fait par nous. Ses disciples les plus modérés tolèrent une certaine liberté de la volonté après la réception de la grâce. Redisons que, si la nature humaine est totalement dépravée, et si les tentations et les impulsions de la concupiscence sont peccamineux, et s'il est impossible d'accomplir la loi de charité, il en découle qu'aucune œuvre bonne ne peut réellement procéder de l'homme, qu'il n'y a en lui aucune bonté, ni encore moins de mérite devant de Dieu.

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Les innovations très surprenantes des Réformateurs ont été condamnées par le concile de Trente :

Canon 18. Si quelqu'un dit que les commandements de Dieu sont impossibles à observer, même pour l'homme justifié et établi dans la grâce : qu'il soit anathème.

Canon 19. Si quelqu'un dit que rien n'est commandé dans l’Évangile en dehors de la foi, que les autres choses sont indifférentes, ni commandées, ni défendues, mais libres, ou que les dix commandements ne concernent pas les chrétiens : qu'il soit anathème.

Canon 21 : Si quelqu'un dit que le Christ Jésus a été donné par Dieu aux hommes comme rédempteur en qui se confier, et non pas aussi comme législateur à qui obéir : qu'il soit anathème.

Canon 25. Si quelqu'un dit qu'en toute bonne œuvre le juste pèche au moins véniellement ou (ce qui est plus intolérable) mortellement, et qu'il mérite pour cela les peines éternelles ; qu'il n'est pas damné à cause de cela seulement, parce que Dieu n'impute pas ses œuvres pour la damnation : qu'il soit anathème.

Canon 26 : Si quelqu'un dit que, pour les bonnes œuvres qu'ils ont faites en Dieu Jn 3,21, les justes ne doivent pas attendre et espérer de rétribution éternelle de la part de Dieu, en raison de sa miséricorde et des mérites de Jésus Christ, s'ils persévèrent jusqu'à la fin à faire le bien et à garder les commandements divins Mt 10,22 ; Mt 24,13 : qu'il soit anathème.

Canon 31 : Si quelqu'un dit que le justifié pèche en faisant le bien en vue d'une récompense éternelle : qu'il soit anathème.

Canon 32 : Si quelqu'un dit que les bonnes œuvres de l'homme justifié sont les dons de Dieu, en telle sorte qu'elles ne soient pas aussi de bons mérites de justifié ; ou que, par les bonnes œuvres qu'il fait par la grâce de Dieu et les mérites du Christ (dont il est un membre vivant), le justifié ne mérite pas vraiment un accroissement de la grâce, la vie éternelle et (s'il meurt dans la grâce) l'entrée dans la vie éternelle, ainsi que l'accroissement de gloire : qu'il soit anathème.

Ces diverses définitions peuvent être classées en trois groupes : les bonnes œuvres sont (1) possibles ; (2) nécessaires ; (3) méritent la grâce et la vie éternelle.

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II. 1. Nous n'avons pas besoin de démontrer longuement la possibilité des bonnes œuvres chez les justifiés. Toutes les conditions pour une action bonne et méritoire devant Dieu sont réunies dans les œuvres faites en état de grâce. De plus, Dieu, qui ne commande pas l'impossible, nous commande de faire des bonnes œuvres, comme il va clairement être démontré bientôt.

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Sans ces œuvres, la foi est morte, et l'homme est un serviteur inutile qui a enfoui le talent qui lui a été confié, et qui sera finalement rejeté dans les ténèbres extérieures avec la malédiction du juge sur lui : "Retirez-vous de Moi, maudits, et allez au feu éternel (...) ... car j'avais faim, et vous ne M'avez pas donné à manger, etc" (Matth. 25, passim ; cf. Matth. 7:21; 19:17 ; Apoc. 2:4, 5; 1 Cor. 9:24, 26, 27 ; Rom. 2:6, 8, 9, etc).

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Ces textes nous disent très clairement que nous avons beau avoir foi en Jésus-Christ, avoir continuellement son nom à notre bouche, il n'y a pas de salut ni de royaume des cieux pour nous si nous ne faisons pas la volonté de Dieu et ne gardons pas les œuvres de Dieu jusqu'à la fin (Apoc. 3:5) ; si nous ne faisons pas des pénitences fructueuses ; si nous ne nous efforçons pas d'être bons comme des athlètes luttant pour obtenir un prix, si nous ne punissons pas notre corps pour l'assujettir, comme S. Paul. Car seuls ceux qui accomplissent la loi sont justifiés ; et au Jugement dernier, le Christ condamnera les réprouvés pour la seule et unique raison qu'ils ont négligé les bonnes œuvres.

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II. 3. Le caractère méritoire des bonnes œuvres est une conséquence de leur nécessité. La vie produit spontanément des actes vitaux, qui spontanément perfectionnent la vie. Si vous mettez votre intellect, votre volonté, votre mémoire ou votre main à une "bonne œuvre", ces organes en sortiront perfectionnés. De même, en s'appliquant à un travail surnaturel, l'âme trouve une récompense immanente sous forme de vie surnaturelle accrue. En effet, l'élévation de notre nature à une vie plus haute n'en altère pas les lois : elle les anoblit seulement. La Foi, l'Espérance et la Charité sont des formes anoblies de la connaissance, de la confiance et de l'amour, et elles accumulent de la vitesse en se mouvant, dans l'ordre surnaturel comme dans l'ordre naturel.