Résumé de théologie dogmatique, Livre VI : La Grâce

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III. Quand une âme est touchée par la grâce actuelle, elle réagit en allant vers un objet quelconque indiqué par la grâce. Cette réaction est un acte vital dans l'âme, qui la prépare et la dispose à d'autres opérations dans l'ordre de la grâce. Les théologiens disent que la grâce "excite" (provoque) l'acte dans l'âme. Ce qui veut dire que (1) l'effet de la grâce est un acte vital, cognitif ou affectif dans l'âme ; et que (2) l'âme est prédisposée à exercer son activité libre dans une certaine direction. En termes plus modernes, la grâce en question est une énergie vitale donnée par Dieu et qui fait avancer la vie spirituelle.

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V. Les premiers éléments de cette "énergie" de la grâce actuelle sont ces actes de l'intellect qui appréhendent l'objet, le motif et les moyens de l'acte bon à être accompli par la volonté. Toute acte volontaire dépend en effet d'un jugement de l'intellect sur son opportunité. La connaissance des principes, des circonstances et de la conclusion constitue une illumination du mental (illustratio mentis), qui est la première grâce actuelle.

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La connaissance cependant ne fait que prédisposer à la bonne action, sans fournir l'énergie nécessaire. Cette énergie est donnée par Dieu sous forme d'affections, d'émotions, de mouvements de la volonté, qui fécondent la liberté et la font agir bien. Ces sensations dans l'âme (motus, affectus, sensus cordis) n'ont pas leur origine dans le libre arbitre ; ce ne sont pas des actes libres ou volontaires, mais des fonctionnements instinctifs du mental ou du cœur, des penchants qui préparent le libre arbitre à agir.

Ces sensations sont inspirées ou provoquées (excitati) par Dieu ; ils touchent et exhortent la volonté avant qu'elle agisse librement, et c'est donc précisément à cet endroit que l'on peut parler de grâce "actuelle, auxiliaire, pré-disposante". Même quand la volonté agit sous l'impulsion d'une inclination involontaire, comme lorsqu'elle consent à faire des efforts pour le salut, cette inclination involontaire est ou peut être maintenue pour Dieu pour que le reste du processus fonctionne. Dans ce cas de figure, on est en présence d'un acte délibéré, mais qui n'en perd pas pour autant son caractère de grâce actuelle.

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V. Le rôle de la grâce actuelle par rapport aux actes salutaires est comparable au rôle de la semence dans la génération. Dieu est en quelque sorte notre père, et l'âme est notre mère, et le fruit est l'acte bon. La grâce fécondant de Dieu entre dans l'âme, meut son énergie naturelle, et est reçue et développé par la même énergie, savoir le libre-arbitre, jusqu'à ce que naisse l'acte bon, qui est produit conjointement par la grâce et le libre-arbitre.

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VI. La grâce agit sur l'âme négativement et positivement. Son action négative consiste à empêcher les suggestions mauvaises du monde, de la chair et du démon, d'influencer le mental. Cette protection gracieuse implique souvent un certain affermissement de l'âme par une influence positive de Dieu. Positivement, la grâce agit de deux façons : (1) elle propose extérieurement à l'âme des objets de connaissance propices à des actions salutaires ; et (2) elle fournit en interne l'énergie spirituelle nécessaire pour de telles actions. La prédication de l'Église, les actes et les paroles de personnes vertueuses, certains signes clairs de la providence de Dieu, sont des exemples du premier type d'action ; depuis le XVIᵉ siècle, on désigne cette catégorie sous le nom de motio moralis, c'est-à-dire influence par suggestion, conseil, ordre, persuasion, ou tout autre moyen à la disposition des simples créatures pour induire le libre-arbitre à agir.

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Le deuxième type d'action, l'action énergisante, est appelé motio physica. C'est le tactus cordis, le toucher du cœur de la créature par le Créateur ; c'est le toucher du ressort le plus intime de la vie, par l'auteur immanent de la vie. Ce toucher appartient à Dieu seul, et nous est aussi incompréhensible que l'action de notre mental sur notre corps, action avec laquelle il offre certaines analogies. En 1 Cor. 3:6, S. Paul compare ces facteurs de la vie spirituelle avec les facteurs de croissance d'une plante : "Moi j'ai planté, Apollo a arrosé : mais c'est Dieu qui a donné la croissance". Le fait de planter et d'arroser représente l'influence extérieure ou morale ; l'énergie vitale de la plante représente l'influence interne et physique.

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VII. 1. Les deux types d'influence agissent sur le mental de manière à produire une certaine connaissance qui conduira à des actes moraux. Cependant, le premier type d'action ne fait que mettre en contact le mental et l'objet ; tandis que le deuxième fournit la puissance qui permet au mental de voir et saisir directement l'objet.

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VII. 2. L'influence morale n'agit que sur l'intellect et n'atteint la volonté que par l'intermédiaire de l'intellect. L'influence physique embrasse les deux facultés à la fois : elle donne chaleur et énergie aux affections de la volonté et lumière à l'intellect.

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VII. 3. L'influence morale ressemble à une impulsion instantanée en ce qu'elle n'accompagne pas l'action qu'elle détermine. L'influence physique en revanche ne cesse de fournir et d'entretenir de l'énergie jusqu'à ce que l'acte soit achevé. La première influence "arrose" l'acte bon, et la deuxième lui donne vie.

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VII. 4. Il y a une dernière et très-importante différence entre les deux influences, concernant l'étendue de leur efficacité. Dieu a à sa disposition une réserve illimitée d'énergie qu'Il dispense suivant son bon plaisir ; Il peut ainsi distribuer ce qui nécessaire à une action de la plus haute valeur morale, et plus encore, Il peut déterminer ce que sera chaque acte ainsi produit. En d'autres termes, l'influence morale est incertaine, tandis que l'influence physique est infaillible.