Extraits de l'Histoire sainte de Dom Monléon

[Doumé]

Correction fraternelle

L’histoire du grand-prêtre Héli montre à quel châtiment s’exposent ceux qui, ayant l’autorité en main, ne pratiquent pas avec la fermeté nécessaire le devoir de la correction fraternelle. C’est pourquoi saint Benoît évoque cet exemple dans sa Règle, comme un grave avertissement à l’adresse des Supérieurs qui ne veillent pas au maintien de l’observance, font semblant de ne pas voir les désordres, et ne détruisent pas les germes de scandale, dès que ceux-ci se manifestent.

La leçon vaut aussi sans aucun doute pour les parents trop faibles. Héli était cependant un digne prêtre, de mœurs honnêtes et exerçant convenablement son ministère. Mais il n’eut pas le courage de corriger ses fils comme ceux-ci le méritaient. À cause de cela, les plus terribles châtiments s’abattirent sur sa tête, sur l’ensemble de sa famille, et sur tout le peuple d’Israël.

Voici enfin comment saint Grégoire le Grand nous invite à imiter Nathan, dans la pratique de la correction fraternelle, qui demande toujours beaucoup de prudence et de tact, surtout lorsqu’il s’agit des grands de ce monde :
Parfois aussi, dit le saint Docteur, lorsqu’on reprend les puissants de ce monde, il faut avoir soin de procéder à l’aide de quelque allégorie, comme s’il s’agissait d’un autre cas que du leur propre. Et lorsqu’ils ont (eux-mêmes) porté une juste sentence, comme ils eussent fait pour un étranger, alors il faut, en termes appropriés, les attaquer pour leur propre crime ; de telle sorte que leur âme enflée de puissance temporelle, et qui, spontanément, vient de se libérer du joug de l’orgueil, ne puisse d’aucune façon se dresser contre celui qui la reprend, ni davantage essayer de présenter sa défense, liée qu’elle est par un jugement sorti de sa propre bouche. (P.228-1088)

[Doumé]

Dieu ne donne pas toujours la victoire...

Désemparés par cet échec brutal, les Israélites refoulèrent jusqu’à Silo, où ils passèrent une journée entière à pleurer et à gémir devant l’arche. Après quoi ils firent encore interroger le Seigneur par le grand prêtre : Devaient-ils, oui ou non, attaquer les Benjamites, leurs frères ? – Et il leur fut répondu : « Allez et engagez le combat ! »

Forts de cette injonction, ils repartirent pour Gabaa, et reprirent l’attaque dès le lendemain. Mais les Benjamites les reçurent de la même manière que l’avant-veille, et leur tuèrent cette fois, dix-huit mille hommes. (p 211-851)

Nous verrons les raisons morales qui l’expliquent. Nous pouvons cependant remarquer dès maintenant que Dieu ne donne pas toujours, ici-bas, la victoire à ceux qui luttent pour lui. Les échecs de Judas Macchabée ; ceux de saint Louis dans ses croisades ; la capture de Jeanne d’Arc et sa mort sur un bûcher, en sont des preuves irrécusables. Dieu demande à ses serviteurs de lui obéir, de combattre et de travailler pour lui : mais il se réserve de les récompenser en ce monde ou dans l’autre, selon les mystérieux desseins de sa Sagesse.

[Doumé]

Direction spirituelle

L’interdiction faite au saint roi de construire lui-même le temple dont il rêve est une prophétie dont la réalisation ne fut que très partielle en Salomon, et qui n’a son vrai sens qu’appliquée à Jésus-Christ.

Il ne faudrait pas cependant prendre cette défense au pied de la lettre : tout au long de l’histoire du Moyen Âge, nous voyons des hommes de sang, des hommes de guerre, des princes batailleurs – bâtir des églises et fonder des monastères, précisément pour se concilier la faveur divine et obtenir le pardon de leurs fautes.

Ce que veut nous indiquer l’interdiction faite à David, c’est que les hommes encore engagés dans les luttes et les combats de la vie publique ne sont pas aptes à la construction des temples intérieurs, c’est-à-dire à la direction des âmes. D’où l’obligation pour les prêtres de se mêler le moins possible de politique et d’affaires séculières.

Et même, d’après saint Grégoire, ceux-là seuls ont vraiment qualité pour diriger les autres dans les voies spirituelles, qui ont triomphé en eux-mêmes des vices et des passions de la chair. (P.200-1060)

[Doumé]

Les étapes de l'iniquité

Dieu donc visite l’iniquité des pères sur les fils jusqu’à la troisième et quatrième génération. Qu’est-ce à dire ? Quels sont les pères dont il veut parler ici ?

« Ce sont les démons, explique toujours Origène. Ceux-ci, en déposant en nous la semence de leurs suggestions malignes, nous engendrent au péché. Lorsque nous accueillons ces germes de mort, lorsque nous prenons plaisir à les savourer, nous devenons leurs fils, en devenant pécheurs.

Cette délectation malsaine à son tour enfante le consentement, et c’est là la seconde des générations spirituelles dont il est question ici.

Le consentement donne naissance à l’exécution de l’acte extérieur, ce qui fait la troisième génération ; d’où sort la quatrième, qui est l’habitude du péché.

C’est jusque-là, inclusivement, que Dieu poursuit l’âme. (P. 139)

[Doumé]

Frappé d'interdit...

Maintenant l’heure de la justice a sonné : il convient que ces impies soient châtiés comme ils le méritent, et qu’ils expient ce qu’ils ont fait à vos pères. Vous allez donc entreprendre contre eux une guerre sainte, et vous les exterminerez jusqu’au dernier. Ne leur faites aucun quartier : démolissez toutes leurs villes et toutes leurs maisons. Ne les épargnez pas, ne réservez rien de ce qu’ils possèdent. Mais tuez-les tous : les hommes, les femmes, les enfants, les nourrissons, les moutons, les bœufs, les chameaux et les ânes. Je ne veux pas que vous conserviez quoi que ce soit du butin qui tombera entre vos mains ; il faut tout brûler pour me l’offrir en holocauste, et effacer de la terre le nom d’Amalec ». (P.71-931)

Nicolas de Lyre, Pierre Comestor et Denys le Chartreux émettent ici l’hypothèse que l’ordre de tuer même le bétail venait de ce que les Amalécites étaient très versés dans la sorcellerie, qu’ils savaient se changer en animaux, et qu’ainsi ils auraient pu échapper au massacre. Mais les exécutions de ce genre sont assez fréquentes dans l’Écriture, en particulier au Livre de Josué, pour qu’il ne soit pas nécessaire de recourir à cette interprétation. Ces exterminations étaient
ordonnées par Dieu, pour des raisons que nous indiquerons plus loin.

[Doumé]

La sévérité de Dieu contre Amalec, la malédiction perpétuelle prononcée
contre lui, évoque la sentence qui retentira un jour contre le démon et contre
tous ceux qui se seront fait ses serviteurs : Allez, maudits, au feu éternel, qui a
été préparé pour le diable et ses anges. C’est pour n’avoir pas tenu compte de cette prescription, pour n’avoir pas voulu détruire sans merci les hommes de cette race, que Saül plus tard sera rejeté par Dieu. Si l’on veut éviter un malheur semblable, il faut graver profondément cette menace dans son cœur ;
il faut prendre au sérieux, et sans réserve, l’obligation de renoncer à Satan, à
ses pompes et à ses œuvres.

1 Samuel 20-24
20 Saül répondit à Samuel : « J'ai écouté l'Eternel et j'ai suivi la voie où il m'envoyait. J'ai ramené Agag, le roi d'Amalek, et j'ai voué les Amalécites à la destruction. 21 Mais le peuple a pris sur le butin les meilleures brebis et les meilleurs bœufs qui devaient être consacrés, afin de les offrir en sacrifice à l'Eternel, ton Dieu, à Guilgal.» 22 Samuel dit : « L'Eternel trouve-t-il autant de plaisir dans les holocaustes et les sacrifices que dans l'obéissance à sa voix ? Non, l'obéissance vaut mieux que les sacrifices et l'écoute attentive vaut mieux que la graisse des béliers. 23 Oui, la révolte est aussi coupable que la divination, et la résistance au Seigneur est aussi fautive que le recours aux théraphim. Puisque tu as rejeté la parole de l'Eternel, il te rejette lui aussi comme roi. » 24 Alors Saül dit à Samuel : « J'ai péché, car j'ai enfreint l'ordre de l'Eternel et tes paroles. J’ai eu peur du peuple et je l'ai écouté.

[Doumé]

Frappé d'interdit (suite)

Josué n’a exterminé les Chananéens que parce que Dieu le lui avait enjoint à plusieurs reprises, de la manière la plus précise et la plus formelle. Il n’est pas défendu de penser, avec saint Jean Chrysostome, que le saint homme ne le fit qu’à contrecœur et qu’il aurait de beaucoup préféré d’autres procédés. Mais Dieu avait sans doute des raisons majeures de décréter cette extermination, et bien que ses jugements soient un abîme impénétrable, il est possible cependant à travers l’Écriture, d’en deviner quelques-unes. La première, c’est que les Chananéens par leurs crimes, comme les hommes d’avant le déluge, comme les habitants de Sodome et de Gomorrhe, avaient fait
déborder la coupe de la colère divine. Dieu lui-même avait révélé à Moïse les vices infâmesauxquels ils s’adonnaient et pour lesquels il était résolu à les détruire : prostitution sous toutes ses formes, bestialité, inceste, sorcellerie et surtout meurtres rituels des enfants, pour satisfaire au culte de Moloch. Les fouilles faites en Palestine ont confirmé ces accusations de l’Écriture et
démontré qu’en effet l’immolation des nouveau-nés se pratiquait sur une grande échelle.

[Doumé]

Non seulement les Chananéens avaient mérité, par leurs crimes le châtiment dont ils furent l’objet, mais leur présence sur le même territoire qu’Israël aurait constitué pour le peuple saint, une menace continuelle de guerre, de massacres, et plus encore, de perversion, comme la suite ne le
montrera que trop. L’obligation faite à Josué de les anéantir n’est d’ailleurs pas un cas unique dans l’histoire. Beaucoup plus près de nous, les premiers missionnaires du Canada se sont vus dans la nécessité de préconiser une conduite analogue à l’endroit des Iroquois : la seule politique possible à leur égard, déclaraient-ils, était l’extermination pure et simple.


Au surplus, nous ne devons pas oublier que la mort, vue du côté de Dieu, n’a pas le même aspect que celui qu’elle a pour nous. Aux yeux de l’homme terrestre, qui la juge en fonction de sa courte existence ici-bas, elle apparaît comme une fin sans lendemain, un châtiment sans appel. Dans les desseins de Dieu, elle a, au contraire, bien souvent une valeur médicinale ; elle permet au condamné d’acquitter devant le Tribunal suprême la dette qu’il a contractée par ses crimes, et lui ouvre ainsi l’accès de la vie bienheureuse. Il est permis de penser que beaucoup de ceux qui eurent à subir, sur l’ordre de Josué, une mort violente, échappèrent par là à la mort éternelle.

[Doumé]

Les murmures

Gardons-nous, selon le conseil de saint Paul (I Cor., X, 10.), de tomber dans le péché des Juifs, qui fut le murmure, lequel a le don d’exaspérer Dieu. Ne murmurez pas, comme certains le firent, qui périrent, mordus par les serpents (Num., XXII, 5). Veillons donc, nous qui entendons ces paroles ; nous, dis-je, pour qui elles furent écrites. Si nous ne cessons pas de murmurer, si nous
n’arrêtons pas les récriminations que souvent nous faisons monter vers Dieu, prenons garde de nous exposer à un châtiment pareil. Lorsque nous nous plaignons du mauvais temps, des mauvaises récoltes, de la sécheresse, du bonheur des uns et du malheur des autres, en tout cela nous murmurons contre
Dieu. Ces choses, à leurs débuts, sont pardonnées ; mais chez ceux qui persistent, elles sont punies sévèrement. Contre eux sont envoyés des serpents, c’est-à-dire qu’ils sont livrés aux esprits impurs, et aux démons venimeux, qui les font périr par des morsures cachées, et les consument par des pensées intimes, enfouies dans le secret du cœur. (P. 108)

[Doumé]

La vertu de discrétion (prudence)

La vraie vertu, en effet, ne se contente pas du fond, mais elle y ajoute les nuances de la forme. Les voyageurs répondirent : « Nous n’en ferons rien, mais nous demeurerons sur la place ». Pourquoi n’acceptèrent-ils pas d’emblée,
comme ils l’avaient fait tout à l’heure avec Abraham ? Pour nous enseigner par leur exemple que la prudence et la discrétion, qui sont à la base de la sainteté, commandent des attitudes différentes selon les lieux, les temps et les personnes. Maintenant, c’était la tombée de la nuit, et ils entraient dans une ville mal famée : ces deux circonstances nouvelles leur faisaient un devoir de n’accepter qu’avec la plus grande circonspection toute invitation, si généreuse et si engageante qu’elle fût. (P.83-1400)