Résumé de théologie dogmatique, Livre V : La Rédemption

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Que si, malgré cela, dans le cas présent, l'onction implique une union constitutive et par conséquent substantielle de l'onction avec son sujet, cette union ne peut être une réunion en une seule nature, mais seulement en une seule hypostase. Enfin, le nom d'oint n'exprime pas uniquement la réunion de la nature divine et de la nature humaine en une seule personne, mais encore le rapport des natures entre elles. La nature divine, unie substantiellement à la nature humaine, ne subsiste pas à côté d'elle en une seule personne, elle réside en elle et en la pénétrant, en la remplissant ou en l'inondant, ou la pare, la glorifie et l'enrichit comme fait l'onction à l'égard de l'objet qu'elle remplit.

Comme nom propre de la personne du Sauveur, le nom de Christ révèle encore sa valeur en ceci notamment qu'il renferme les autres noms que le Symbole donne à cette personne, ou les explique complètement. Il explique pourquoi la personne humaine et historique de Jésus, caractérisée par ce mot, est le Fils unique de Dieu et Notre-Seigneur. Car si elle est ointe constitutivement par le Verbe éternel et par l'image absolue de Dieu, il s'ensuit qu'il est une seule personne avec ce Verbe et cette image, et comme telle engendrée de Dieu, semblable à lui par la nature comme par la souveraineté.

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Le nom de Christ donné à Jésus n'indique pas seulement qu'il est oint d'une façon éminente pour remplir dignement et efficacement les fonctions de prophète, de prêtre et de roi, ou pour être médiateur du salut, suivant ce qu'explique l'exercice de ses fonctions ; il signifie surtout que le Christ est vraiment le principe et la force de salut pour les créatures ; il est « le salut ou le secours de Dieu, » parce qu'il est Dieu lui-même, et qu'étant le « Saint de Dieu » il est tellement sanctifié qu'il peut être à son tour le sanctificateur de la créature. L'Apôtre exprime cette pensée par ces paroles magnifiques. « Le Christ-Jésus a été fait de Dieu pour nous, sagesse, justice, sanctification et rédemption » (1 Cor. 1:30), passage qui offre l'explication complète de ce texte : « Ton nom est une huile répandue » (Cant. cant. 1:2).

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Chapitre 2. Éclaircissement et explication de la constitution du Christ ou de l'union hypostatique.

Section 176. Explication plus précise de l'union hypostatique : sa nature, ses analogies ; raison formelle de cette union (gratia unionis) et son premier effet formel, la communauté de l'être.

I. D'après ce qui a été dit précédemment, l'union hypostatique, envisagée dans son essence, consiste dans une union substantielle de la nature humaine avec l'hypostase ou personne divine ; en vertu de cette union, la nature humaine forme avec la nature divine un seul tout, elle est consommée par elle en un seul être hypostatique ; et, de son côté, comme elle est appropriée à l'hypostase divine, elle fait de celle-ci une hypostase humaine.

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Selon les principes d'une profonde philosophie, ce qui est un par soi-même, ce qui forme un tout essentiel et substantiel, consiste dans l'achèvement interne d'une substance par une autre et implique un seul être commun aux deux. Ce tout substantiel provient uniquement de ce qu'un élément inférieur est complété au-dedans par un principe supérieur (ou deux éléments par un principe commun supérieur), de sorte que l'un des membres unis est à l'autre comme une puissance substantielle est à un acte substantiel. Le rapport entre la puissance et l'acte substantiel qui l'actualise, se révèle dans les composés naturels comme un rapport entre la matière et la forme, une information ou formation de la matière par la forme. Il faudrait donc concevoir l'union hypostatique en Jésus-Christ comme quelque chose d'analogue à l'information.

Mais comme l'information, chez les êtres naturels composés de matière et de forme, constitue toujours, non pas seulement une hypostase, mais une seule nature, les scolastiques ont évité d'appliquer ce terme à l'union hypostatique, sans lui substituer d'abord une expression spécifique et technique pour rendre la pensée en question. Plus tard, les théologiens ont employé la formule d'"achèvement" (ou termination) substantielle de l'humanité par l'hypostase du Verbe". Par cette expression, on écartait l'idée d'un changement dans le Verbe du fait de l'union et on soulignait l'élément caractéristique qui fait d'une nature une hypostase.

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Rien n'empêche cependant qu'à la manière des composés naturels, on envisage aussi cette union comme une « information » et le Verbe lui-même comme une « forme substantielle » ; il suffit pour cela de donner aux termes d'information et de formation un sens plus large que celui qu'ils ont dans la philosophie péripatéticienne. La seule différence est que les unions naturelles aboutissent à une seule nature, alors qu'il y a deux natures en le Christ. Mais cette différence n'est pas due à un défaut de la puissance formatrice : elle vient au contraire de la perfection singulière de la nature informante.

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Entendues ainsi, ces notions générales de formation et d'information exigent simplement que 1° que la forme s'unisse elle-même intérieurement avec un substratum, qu'elle soit infusée en lui pour achever son être, et l'achever par elle-même. 2° Il suffit donc que la forme donne au substratum informé par elle, à l'être ou au sujet constitué par son union avec elle, un mode déterminé ou plus exactement, la plénitude de l'être substantiel ; 3° que la forme soit le principe par lequel l'être qu'elle constitue, se distingue au-dedans de tous les autres êtres qui existent et prenne à côté d'eux une place déterminée ; 4° que la forme de cet être soit en même temps son principe constitutif le plus élevé, le plus intime et le plus profond ; 5° la raison de tous ses avantages, de toutes ses propriétés et forces spécifiques ; et enfin 6° le principe le plus élevé et le plus intime de toutes ses opérations.

Tout cela se trouve évidemment, et d'une manière plus parfaite que dans les formes naturelles, dans la constitution du Christ, en vertu de l'union du Verbe (comme forme métaphysique et surnaturelle) avec l'humanité ; et il est même énoncé dans le nom de Christ (cf. §175 ci-dessus). Cette conception est aussi celle des Pères, comme on le voit dans leurs analogies illustratives et particulièrement l'idée de l'onction de l'humanité par la divinité.

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II. Après ce que nous avons dit de l'union hypostatique, il est aisé de montrer ce qui constitue le lien de cette union, sa raison formelle, que les théologiens appellent aussi « grâce d'union », au sens le plus strict et le plus rigoureux du mot. Ce lien, évidemment, ne saurait être lui-même une substance, comme le ciment dans les unions corporelles. Il ne peut pas être davantage un pur accident, autrement l'union ne serait plus substantielle ; ni encore moins une simple relation. Selon saint Thomas, il faut dire simplement que le lien ou la raison de l'union consiste ici (comme sur le terrain naturel, lorsqu'il s'agit de l'union de la forme et de la matière), dans le principe formel du tout qui est à constituer par l'union ; ce lien n'est pas hors de lui, ou entre lui et son substratum. Il réside donc dans le Verbe même, lequel constitue l'union par cela même qu'il communique à l'humanité son être propre et personnel, ou devient le principe formel de son achèvement substantiel. Les deux membres, selon l'expression de saint Grégoire de Nazianze, deviennent un dans un seul et par un seul (δἰ ἑνός).

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L'union a donc pour premier effet formel que le Verbe constitue avec l'humanité un être substantiel, et, de plus, hypostatique et personnel, l'homme Jésus-Christ. Or, tout être vraiment un, doit avoir aussi une existence une, et l'existence du tout est déterminée par l'existence du principe formel, de telle sorte que l'élément matériel, étant contenu dans le tout, participe à ce tout. Il faut en conséquence que cet effet formel de l'union hypostatique se révèle en ce que l'homme Jésus-Christ possède une seule existence, précisée et déterminée par celle du Verbe, à laquelle participe l'humanité en tant qu'elle est contenue en Jésus-Christ. L'humanité participe à « l'existence personnelle du Verbe » en ce qu'elle forme en lui et par lui une personne humaine, qu'elle subsiste en lui et par lui, et non pas en elle-même et par elle-même.

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III. L'union hypostatique, par son objet et son origine, est quelque chose d'absolument surnaturel, ou plutôt ce qu'il y a de plus surnaturel dans toutes les œuvres de Dieu ; car elle élève et perfectionne une nature créée non pas d'une façon quelconque, mais de la façon la plus éminente qu'on puisse concevoir, au-dessus de la condition et des bornes de la nature. Ce caractère surnaturel de l'union n'empêche pas cependant qu'on puisse dire d'elle, par opposition aux autres unions produites d'une manière surnaturelle, qu'elle est naturelle, c'est-à-dire qu'elle convient à l'humanité de Jésus-Christ, et surtout à l'homme Jésus-Christ lui-même, et cela de deux manières.

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Elle est d'abord naturelle à l'humanité de Jésus-Christ, non pas seulement parce que celle-ci se trouvait, dès son origine dans l'union hypostatique ; elle l'est en vertu de son origine, c'est-à-dire parce qu'elle était destinée à l'union hypostatique par l'action du Saint-Esprit qui a produit son origine, et que cette action n'a été terminée que dans l'union hypostatique. Par contre, l'union de l'humanité du Christ n'est pas naturelle en ce sens que, considérée dans sa nature, l'humanité pourrait la produire d'elle-même ou qu'elle serait tellement disposée à la recevoir que, ainsi qu'il arrive pour le corps humain organisé par le principe générateur, l'union avec la personne dût, comme celle du corps avec l'âme, être naturellement opérée par Dieu.