Résumé de théologie dogmatique, Livre IV : La chute et le péché

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Une autre distinction, qui se rapporte à celle-là, c'est qu'avant le jugement dernier, les démons ne sont pas encore définitivement emprisonnés dans le monde souterrain, dans l'enfer, c'est-à-dire dans cette partie de l'univers destinée à être la demeure exclusive, la géhenne des damnés. Ils peuvent donc, suivant leurs inclinations, se mouvoir, séjourner d'une manière plus ou moins durable dans la même sphère que les hommes sur la terre, ou encore, comme le dit l'Écriture sainte, afin de mieux exprimer le genre de liberté qui appartient aux esprits, dans les régions célestes (Eph. 6:12), l'air (Eph. 2:2). Mais tous les théologiens conviennent que les démons, durant leur séjour sur la terre, souffrent les mêmes supplices qu'en enfer.

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IX. Il est révélé que Dieu permet aux démons, tant que durera la période du monde, de continuer au-dehors leurs attaques contre lui et contre son royaume. Comme les démons, dans leur haine contre Dieu, sont incapables de lui nuire et d'attirer à eux les anges déjà consommés dans le bien, l'homme est le seul ennemi contre lequel ils puissent diriger leurs coups avec espoir de succès, en détruisant en lui l'image et la ressemblance à Dieu.

Dieu permit cette hostilité afin que l'homme, dans sa lutte contre des puissances spirituelles qui lui sont supérieures par nature, put attester davantage sa fidélité envers son Créateur et acquérir plus de gloire et de mérite, afin que les esprits mauvais fussent plus humiliés et confondus en se voyant terrassés par un plus faible qu'eux. La victoire de l'homme est facilitée par son incorporation au corps mystique du Dieu incarné.

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Le premier homme pouvait sans doute pécher sans aucune suggestion du côté du démon, mais en fait il n'a succombé que parce qu'il a été tenté par lui. Ainsi, dans l'humanité, le péché est sorti « de la semence du diable, » qui se répand par le mensonge, et, selon l'Écriture sainte, les hommes pécheurs sont les enfants du diable, père du mensonge. De plus, comme les hommes pécheurs se laissent diriger par lui et deviennent les ministres de ses desseins, ils sont les supports de son royaume, les membres du corps moral dont le démon est la tête.

L'influence funeste que le démon pouvait exercer contre l'homme dans l'origine était tout à fait restreinte ; le démon ne pouvait attaquer l'homme ou lui nuire qu'en le tentant au péché, et la tentation même, il ne pouvait pas encore la susciter par une influence interne ; il ne pouvait le tenter que comme un homme peut tenter un autre homme, par des représentations extérieures. Cf. Suarez, De Angelis, ll. vii, viii ; S. Thomas, Ia qq. 63, 64 ; Contra Gentes, 3. 107-109.

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Chapitre 3. Le péché dans l'humanité.

Section 161. Le péché d'Adam et Eve.

I. En Gen. 3, le véritable tentateur ne fut pas le serpent, mais le démon. Si le récit ne le dit pas expressément, la chose s'entend de soi ; car le serpent ne saurait parler de lui-même. L'Écriture, du reste, l'atteste si souvent et avec une telle précision qu'on serait tenté d'admettre que le serpent n'était pas un serpent véritable. Cf. Sag. 2:24, Jean 8:44.

II. La tentation, bien qu'elle s'adressât aussi à Adam, était directement dirigée contre la femme, plus facile à séduire, et, comme il était naturel, elle se rapportait immédiatement au précepte de l'épreuve, car c'était de son observation que dépendait la durée de l'état heureux qui excitait l'envie du démon. Le tentateur commence par demander si ce précepte existe, ou pourquoi il a été donné. La tentation s'achève par la négation hardie du mal dont Dieu a menacé les hommes et une suggestion qu'ils deviendront comme des « dieux ». Presque tous les mots du discours du démon sont ambigus, susceptibles à la fois d'un sens vrai et d'un sens faux, cela en conformité avec l'adresse du tentateur.

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En Gen. 3:6, le péché de la femme, conséquence de la tentation, n'a pas sa première origine dans le plaisir sensible excité par la contemplation du fruit défendu, comme le croient quelques commentateurs superficiels et rationalisants ; car un tel plaisir ne pouvait pas être excité du dehors avant la perte de l'état primitif. De même, il n'a pas sa principale raison d'être dans la foi qu'Eve aurait ajoutée aux assurances du serpent, ainsi que le veulent Luther et Calvin ; cela supposerait un défaut de lumière qui est également incompatible avec l'état primitif.

Le péché de la femme a plutôt commencé par l'orgueil, par une vaine complaisance en elle-même, par le désir d'acquérir une gloire aussi étendue que possible ; "le principe de tout péché, c’est l’orgueil" Ecclis. 10:15 (cf. aussi Tobie 4:14). C'est seulement à la suite de ce péché que la femme a pu se persuader qu'elle obtiendrait la félicité promise par le serpent, éviterait la mort dont Dieu la menaçait, et qu'elle a pu ressentir un plaisir sensible à la vue du fruit défendu.

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Quant à l'orgueil même, il n'était pas besoin, pour l'exciter, que la femme crût formellement à la promesse du serpent ; cette promesse ne pouvait devenir tentante et croyable que pour un cœur déjà enflé d'orgueil. La désobéissance effective, la manducation du fruit, fut précédée dans Eve et par le plaisir sensible, et par cette persuasion, fondée sur la parole du serpent, qu'elle échapperait à la mort et deviendrait semblable à Dieu.

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III. Le péché d'Adam, selon l'opinion commune basée sur les mêmes motifs, provenait également de l'orgueil, comme on le voit aussi par la parole ironique de Dieu, "Voilà (qu’) Adam devenu comme l’un de nous, sachant le bien et le mal" (Gen 3:22). La connivence avec Eve, où saint Bonaventure et Scot voient le premier péché d'Adam, ne parait pas être la cause, mais seulement l'effet d'une sympathie avec son orgueil. Les termes de la sentence divine font supposer qu'Adam tenait pour vraies les paroles du serpent, et par conséquent qu'il pécha par incrédulité.

Mais on ne doit pas moins admettre avec l'Apôtre que l'homme n'a pas été induit à pécher par illusion ; ce qui le prouve le mieux, c'est qu'il n'en est pas venu à douter de la véracité de la parole divine par une confiance aveugle dans le démon et dans Eve, mais par cette considération qu'Eve n'était pas morte incontinent après avoir goûté du fruit détendu. "Adam n’a pas été séduit ; mais la femme, ayant été séduite, est tombée dans la transgression" (1 Tim. 2:14 ; cf. 2 Cor. 11:3).

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IV. Le caractère spécifique et objectif du péché de nos deux ancêtres consiste, d'après la nature de la chose et le langage de saint Paul, dans une désobéissance formelle, c'est-à-dire dans le refus d'une soumission que la créature devait à la volonté divine et que Dieu voulait mettre à l'épreuve par son commandement. Tous les autres péchés, orgueil, curiosité, sensualité, incrédulité, défiance se subordonnent à cet élément unique comme des éléments subjectifs, et c'est d'après lui qu'il faut surtout mesurer la gravité et la portée de l'acte. Les autres points ne servent qu'à accentuer la désobéissance, à la faire paraître comme une révolte criminelle et complète contre Dieu. Le péché était donc grave, bien que la matière du précepte fut légère. Sa gravité est accentuée par les facteurs suivants : 1) la grande facilité avec laquelle le péché aurait pu être évité, par ce qu'en Adam, il n'y avait originellement ni ignorance ni concupiscence ; 2) Il impliquait la plus noire ingratitude envers Dieu qui avait placé les hommes dans une telle surabondance de félicité sans mérite de leur part, et n'exigeait en retour qu'un sacrifice matériel insignifiant. 3) Il fut commis avec la prévision qu'il causerait le plus grave dommage non-seulement au pécheur lui-même, mais à toute sa descendance.

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Quoique le péché des premiers hommes, notamment comme péché d'incrédulité, fût une apostasie formelle et ressemblât par son motif au péché des anges, cette apostasie n'était pas aussi radicale et opiniâtre que celle des anges. Elle ne l'était pas par cette raison surtout que l'humiliation, la confusion de l'esprit, qui, selon le récit de la Genèse, fut la conséquence immédiate de son exaltation, désabusa efficacement nos deux ancêtres et leur inspira une honte et une crainte salutaires.

De là vient que la sentence divine qui succéda à leur péché ne contient point, comme la sentence des anges, une réprobation, une condamnation immédiate à la peine éternelle. La sentence divine ne renferme de réprobation et de condamnation absolue que contre le serpent séducteur, ou plutôt contre Satan caché sous sa figure. Il est également certain par l'Écriture et la tradition que les premiers hommes ont véritablement regretté et expié leur péché et sont parvenus à la vie éternelle ; cf. Sag. 10:1 et suiv.

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V. Le premier péché commis dans l'humanité, à raison des dons spéciaux accordés à la nature des premiers hommes, contrairement à ceux qu'avaient reçus les anges et à ceux qu'obtinrent les descendants d'Adam, eut des conséquences toutes particulières, dont une partie est expressément mentionnée dans le récit de la Bible. Cette doctrine a été formellement définie, d'abord par le deuxième concile d'Orange, can. 1 et plus clairement ensuite par le concile de Trente, sess. v, can. 1 : "Si quelqu'un ne confesse pas que le premier homme, Adam, après avoir transgressé le commandement de Dieu dans le paradis, a immédiatement perdu la sainteté et la justice dans lesquelles il avait été établi et a encouru, par l'offense que constituait cette prévarication, la colère et l'indignation de Dieu et, par la suite, la mort dont il avait été auparavant menacé par Dieu, et avec la mort la captivité sous le pouvoir de celui qui ensuite "a eu l'empire de la mort, c'est-à-dire le diable" (Héb. 2:14) ; et que par l'offense que constituait cette prévarication Adam tout entier, dans son corps et dans son âme, a été changé en un état pire : qu'il soit anathème. " En un mot, Adam perdit tous ses dons surnaturels, relatifs et absolus et tomba dans un certain assujettissement au démon qui l'avait vaincu.